看过电影《东进序曲》的老观众，应该都对剧中四纵司令石中柱这个角色印象深刻。他由“四大坏蛋”之一的王孝忠饰演，剧中有两句台词让人记忆犹新：“弟兄们，打进桥头放假三天！”以及“副总指挥，我离孟器宇的指挥部只有几百米了。”这两句台词在紧张激烈的战斗氛围中，为人物增添了几分幽默与鲜明的个性。然而，在影片的情节中，石中柱最终在新四军援军赶到后被击倒，骑马逃跑时被一枪射下。这一幕虽然扣人心弦，但也不禁让人思考，电影中是否有过度的艺术加工。
事实上，石中柱的原型人物并不是虚构的，他名叫陈中柱，是“二李”四纵的司令员。历史背景中，陈中柱并非电影中的那位“急先锋”式的指挥官，而是一位实实在在的抗日英雄，参与了多次激烈的战斗，展现了非凡的忠诚与英勇。
1940年6月，日军进攻时，新四军东进纵队成功从敌军手中夺回了郭村，这个地方在电影中被称为“桥头”。郭村由于其战略位置和丰富资源，成为了双方争夺的焦点。国民党副总指挥李长江在韩德勤的指使下，决定进攻郭村。面对来自上级的压力，陈中柱不得不参战。然而，值得注意的是，陈中柱并非完全愿意参战。他一直同情共产党，曾多次在台儿庄和徐州等地与日军进行激烈对抗，险些在战场上丧命。战斗中，陈中柱的部队损失惨重，甚至丧失了一个营，自己也被俘。面对敌人的威胁，陶勇将军得知陈中柱的抗日事迹后，义不容辞地将他释放，并归还了被俘的战士和他们的武器。
不久之后，李长江叛变投降了日军，陈中柱和苏鲁皖游击总指挥李明扬一起率领剩余部队继续坚持敌后抗战。他们与新四军密切配合，多次打击敌军在泰州的占领部队，使得日军的战斗力大为削弱。陈中柱的四纵成为了日本军队的眼中钉，成为他们重点打击的目标。
1941年6月，日军决定分几路围剿抗日力量，其中四纵成为了重点打击目标。然而，李明扬在一次重要的情报传递中犯了一个低级错误，没有及时将敌情告知陈中柱，导致陈的部队被日军围困。陈中柱为了保全家人，将妻子和女儿交给卫兵杨凤高带走转移，而他自己则带领残兵与日军激战了三昼夜。身材魁伟、性格刚毅的陈中柱虽然身处重围，却依旧坚持战斗。最终，命运对他开了一个残酷的玩笑，陈中柱在一次战斗中不幸被日军机枪射中，身中六弹，英勇牺牲，时年仅35岁。
日军驻泰州的指挥官南部襄吉对陈中柱恨之入骨，甚至悬赏重金要陈中柱的头颅。为了满足这一邪恶的要求，日寇残忍地割下了陈中柱的头颅，并将其挂在泰州城门前，以此来向抗日力量宣示他们的胜利。然而，这一惨绝人寰的行径并未能击垮陈中柱的家人，特别是他的妻子王志芳。
王志芳是陈中柱的妻子，出身于南京下关的名门世家，父亲是当地的厘捐局局长。尽管她出生在书香门第，但她从不向命运低头。陈中柱牺牲后，王志芳得知丈夫的头颅被日军悬挂在城门后，心情悲痛欲绝，但她没有选择哭泣，而是做出了一个令世人震惊的壮举：她带着几个月的身孕，独自带着6岁的女儿，走进泰州城，要求日军交还丈夫的头颅。这个举动震惊了日军，他们从未见过如此坚强的中国妇女，竟然敢与他们对抗。甚至连南部襄吉都为这位刚毅的女性所动容，在与她对话时，他表示：“我们是两个国家，陈司令为他的国家，我为我的国家，我虽然恨他，但也崇敬陈司令。”
南部襄吉听闻王志芳怀孕后，还希望她能生下一个男孩，他的意思是，希望这位英勇的将军能够留下后代，延续他的家族和气节。南部的言外之意，其实是他对陈中柱英勇气节的尊敬，这个愿望显然也透露出他心底的敬意。
最终，王志芳带着丈夫的头颅回到家乡，亲手将其缝合安葬在泰州城外，完成了对丈夫的最后一份承诺。几个月后，她顺利分娩，生下一个男孩，取名陈志。
抗战胜利后，国民政府追授陈中柱为烈士，并追赠中将军衔，称他为“断头将军”。1987年，民政部正式批准陈中柱为烈士，2014年，他被列入了中国抗日英烈名录的首批名单。至此，陈中柱的事迹成为了中国历史上永恒的英雄象征。
王志芳老人活到了102岁，直到2017年才去世。在晚年，她始终保持着对祖国的热爱和对丈夫的敬仰。尽管一些误传曾提到她对中国政府有所怨言，但她的儿子陈志以坚定的态度予以否认，称母亲在世时多次出席国家的重要活动，曾受邀参加人民大会堂的国宴，甚至在国宴上得到了胡锦涛主席的敬酒。
陈中柱将军与王志芳夫人的事迹至今仍激励着无数人，他们的勇敢、坚韧与忠诚，是中国抗日精神的象征。如果有机会拍摄《东进序曲》的续集，应该聚焦陈中柱将军的英勇事迹，将这一段历史呈现给更多观众，传承英雄的精神。
